人除了视觉、听觉、触觉、味觉和嗅觉五种感觉之外，是否还具有其他感知能力呢？日本科学家指出，人类可以开发回声定位(echolocation)这种第六感，它能帮助人们像蝙蝠般藉由声波辨识物体，进而在黑暗中“看见”东西。
据《大众机械》(Popular Mechanics)杂志报导，当蝙蝠在飞向物体时，它们会从明显的角度发出高音调的声波，这些声波会在不同的时间间隔内弹回。这能帮助蝙蝠了解物体的几何形状、结构或运动与否等属性。日本脑情报通信融合研究中心(Center for Information and Neural Networks)的研究人员角谷美和(Miwa Sumiya)表示，如果人类也能像这样辨识出不同时间的声学形态，那将会扩展人们看待这个世界的方式。为了测试这个理论，角谷美和的研究团队设计了一个复杂的实验。在这项实验中，15名参与者在一个房间内使用一个装置发出合成的回声定位信号，其中包括高达41千赫(kHz)的高频信号，而这些信号会从另一个房间内的两个或动或静的圆柱体弹回。
这些参与者随后通过耳机来听信号弹回的回声，以判断两个圆柱体到底是在转动还是静止。实验结果显示，尽管参与者看不到转动的圆柱体，但他们能藉由回声的音色和音高来辨识这些圆柱体的存在。不过，他们无法正确辨识静止圆柱体的存在。研究人员说，这项研究证明了人类和蝙蝠都有能力通过声音来解读物体的状态。在未来，工程师们可以将这项技术无缝地融入手表或眼镜等可穿戴设备中，以期改变视觉障碍者理解这个世界的方式。
上述研究成果发表于《PLoS ONE》期刊上。
