一项新的分析表明，银河系的旋臂比以前观察到的数目多出了一倍，绝大多数年轻大型恒星是沿着四条旋臂分布的。研究人员称，在这些年轻巨星中，只有40%位于以前所发现的恒星形成区。
作为迄今为止最大型的恒星形成区统计工程的一部分，这项分析集中观察了八倍于太阳甚至更大的恒星，尽管最终它们都要作为超新星而爆炸，但是此次观察的大型恒星都处于极早期的阶段，仍然位于它们形成时所在的气体和尘埃云团之中。研究人员发现了大约1650颗这样的恒星，然后估计了地球跟它们之间的距离(见图片中的红点;黑点标示的是我们太阳系的位置)。
2008年，一个其他的研究团队标出了大约1.1亿颗恒星的位置，他们发现了银河系只有两条旋臂的证据。但是，这项新研究的发起者们声称：2008年那次统计中包含许多质量较小、温度较低以及年龄较大的恒星，这些恒星拥有足够的时间移出形成时所在的区域。尽管新的分析发现两条旋臂中的恒星比另外两条中要多得多，但是在最新公认的这四条旋臂中，年轻大型恒星的总体形成速度大致都是相同的。
