水星(图中左侧的小黑点)与太阳的大小对比。爱因斯坦的理论还描述,引力实质是一种空间弯曲效应,而不是物体之间的真正相互吸引。太阳随着其质量的不断减少,它与周围行星之间的时空弯曲效应减少,因此对行星的“引力”减少,行星轨道会变得越来越大。航空航天局的科学家马扎里高(Erwan Mazarico)说:“我们使用行星观测方法,对物理学和太阳系的基本问题进行了长期有意义的研究。我们从新的角度来思考这些问题,能得到可靠的分析依据,而且能了解太阳与行星之间的相互作用。”
太阳周围空间的弯曲情况与水星轨道之间的关系。科学家表示,这种空间效应非常小,如果也许在几十亿年后,水星的轨道能扩大到目前的地球位置,当然地球和行星的轨道也会发生如此变化。水星是九大行星中最靠近太阳的星体。“信使号”水星地表探测器于2015年结束对水星的探测任务。此后科学家对其7年搜集的数据进行了深入分析。“水星是非常理想的研究物体,因为它对太阳的活动和空间效应很敏感。”参与研究的麻省理工学院科学家季诺瓦(Antonio Genova)说。