美国太空总署(NASA)无人太空船“新视野号”(New Horizons)1日成功飞越人类迄今研究过的最遥远的天体“终极远境”(Ultima Thule)，并回传此小行星首个影像，NASA周三公布新视野号回传的清晰影像，修正早前“保龄球瓶”的说法，称此小行星更像“雪人”。
NASA此前公布的首个影像较为模糊，科学家一度将其称作“保龄球瓶”。
NASA此前上传照片并称，新视野号于美东时间1日凌晨在太阳系边缘幽暗冰冷库柏带的古老天体“终极远境”3500公里处掠过，由于新视野号与地球的距离实在太远，纪录下该天体的影像在近10小时后才回传NASA。由于当时回传的首个影像相当模糊，科学家一度无法确认该天体是否由两个互相绕行的小行星组成。
最新回传的影像证实，该天体是具有类似“雪人”形状的小行星，由两个近似球体的固态物构成，全长约33公里，旋转轴则位于较大球体上近连结处。团队指出，此小行星相当古老，几乎与太阳系同寿，可望藉由进一步研究解开太阳系生成之谜。
“终极远境”是根据中世纪文学中世界极北之境的神话岛屿命名，2014年被人类发现，估计直径约30公里，但其样貌始终成谜。科学家在“新视野号”2015年飞越冥王星、拍下历来最清晰影像后，决定转向这个古老天体，要以3倍于冥王星影像的解析度揭开它的真面目。
