科学家们花了300年的时间，通过做实验并进行计算，才确定了光在真空中惊人的传播速度：每秒钟186,282英里（折合299,784公里）。
光在空气中的传播速度比真空中稍慢一点。实际上在一些极度的实验中，已经可以把光减速到犹如爬行，甚至可以使其看起来象是在后退。但是在我们日常生活所遇到的尺度范围中，光传播得极快，以致于我们感觉周围的一切都是实时发生的。
抬头仰望夜空，这种错觉就开始站不住脚了。
光从那里到达地球需要时间，所以‘那里’越远，光离开那里的时间也就越早，因此我们在某个时刻看到的所有天体都是过去的情形
我们所看到的相对较近的月球，是它在1.2秒钟以前的情况，而所看到的较远的太阳则是它在大约8分钟以前的情况。可以认为这些测量数据——1.2光秒和8光分，都是既可以描述时间又可以描述距离的。
太阳半径70万公里，光子在太阳内部是以随机游走的方式传播，太阳半径70万公里，一个在太阳中心产生的光子，大概要花上1000万年的时间才能到达太阳表面。光速每秒30万公里，太阳半径大约70万公里，粗略计算光子从太阳中心传播到表面，也就两秒多的时间，但为何实际上要花上近1000万年呢？这是因为光子在太阳内部的行径方式很特殊。
光子的自由程△l：1cm；
太阳的半径R：7×10^8m;
真空中光速c：3×10^8m/s；
光子随机游走的步数为N，游走距离为L：
根据随机游走公式有：L=△l√N;
那么光子从太阳中心，随机游走到太阳表面，所需要的时间T：
T=R^2/（△lc）
=（7×10^8）^2/（10^-3×3×10^8）
=1.6×10^12秒≈518万年；
以上只是粗略估计的值，但是也说明在太阳中心产生的光子，大约要花上1000万年左右的时间，才能到达太阳表面；然后到达太阳表面的光子，传播到1.5亿公里外的地球，只需要大约8分钟的时间。
更远的天体，如其他恒星，距地球非常遥远，其距离通常用光年来计算。光年是指光在一年的时间里所穿行的距离，约相当于6万亿英里（折合10万亿公里）。即使最近的恒星系统——比邻星，也位于四光年开外的地方，所以对于地球上的我们来说，比邻星是四年多以前其光线开始传播时的样子。
这样，光速的有限性使我们能够对过去进行有价值的观测，当我们极力遥望之时，对宇宙观察得距离越远，我们所观察到的情况在时间上也就越早。
就遥远的星系来说，我们所看到的是它们在亿万年前宇宙相对年轻时候的情况。
有些星系特别遥远，其光线尽管行走了137亿年，但仍没有足够的时间到达我们地球。还可能存在更为遥远的天体，它们将永远不为我们所知。
因为宇宙正在膨胀，而且膨胀的速度好像在加快，所以可能存在这样的情况：如果遥远星系的光线因不具备到达我们地球所需的时间，致使我们现在未能看到这些星系，那么我们将永远也看不到这些星系了。
因此，我们永远无法看到宇宙目前的面貌，我们所看到的只是宇宙发展历史中各个阶段的情况。
有办法比光传播得更快，同时又不违反狭义相对论，但是这些超光速的手段要么是以透明媒质（如：水）为传播媒介，要么就是无法进行信息传输。
要想打破太空中的光速极限，做到跟宇宙的交流就如同我们在地球上进行的日常交流一样容易，这被认为是一个几乎无法完成的任务，即使考虑到异乎寻常的理论，也无法完成。
