西方炼金术的起源可以追溯到希腊化的埃及 (Hellenistic Egypt)，尤其是亚历山大城。
炼金术神话中最重要的人物之一是赫耳墨斯·特里斯墨吉斯忒斯 (Hermes Trismegistus) ，另称伟大的赫耳墨斯。他的名字源自埃及的智慧之神，托斯 () 和他的希腊伴侣，赫耳墨斯。
Thoth
Hermetica这文书据说是由赫耳墨斯所写的，这本书被认为是西方炼金哲学和实践的基础。此外，赫耳墨斯也被认为是翡翠绿 (Emerald Tablet)的作者。
翡翠绿据说是刻着宇宙秘密的一颗翡翠。翡翠绿的来源并不清楚，也因此很多传说都提到了它。最常见的传说中提到了翡翠绿是在一个为于泰安那 (Tyana)的赫耳墨斯雕像下的坟墓中所发现到的，而且被发现时赫耳墨斯的尸体还亲手握着它。
另一个传说指出，翡翠绿是亚当和夏娃的第三个儿子，塞特 (Seth)最初写的。其他人则认为翡翠绿曾经被关在方舟内。有人甚至声称，翡翠绿的原始来源是来自传说中的亚特兰提斯城市 (Atlantis)。
虽然大家对于翡翠绿的来源有着很多种解释，但我们还是没有发现到可信的证据来支持这些理论。最古老记载着翡翠绿的文书是Kitab sirr al-haliqi(创造秘密与自然艺术书)，这本书本身综合了许多早期的作品。
这是一本阿拉伯文作品，于公元8世纪所撰写，而这作品的内容归功于波利纳斯(Balinas)或伪阿波罗尼亚斯的泰安那。波利纳斯告诉了我们他是如何在洞穴坟墓中发现到翡翠绿的故事。基于这个阿拉伯语的作品，有些人认为，翡翠绿是一个于公元6世纪至8世纪之间所撰写出来的阿拉伯作品，而并不是像许多人所说的古物一样的作品。
虽然波利纳斯声称翡翠绿最初是用希腊语写的，至少如果说这版本曾存在于这世上的话，如今这原文一定也已不存在了。然而，文书本身很快就变得家喻户晓，并在几世纪中被翻译成许多语言。
例如，一个早期版的翡翠绿也出现在一位名为Kitab Ustuqus al-Uss al-Thani(基本元素)的第二本作品中。这作品归功于Jabir ibn Hayyan。然而，这将还需要几个世纪才能到达欧洲人的手中。
在12世纪，翡翠绿被Hugo von Santalla翻译成拉丁文。翡翠绿将成为西方炼金术的基础之一。它在中世纪和文艺复兴炼金术中有着非常高的影响力，并且很可能至今还是一样那么有影响力。
除了翡翠绿的翻译版本之外，我们也可以找到许多关于其内容的相关评论。例如，在牛顿的炼金文章中发现到了翡翠绿的翻译。这文章目前可以在剑桥大学的国王学院图书馆里找到。
研究翡翠绿的其他著名研究人员包括了罗杰·培根 (Roger Bacon)，阿尔贝图·马格纳斯 (Albertus Magnus)，约翰·迪 (John Dee) 和阿列斯特·克劳利 (Aleister Crowley)。
要解释翡翠绿并不是一件简单的事情，因为它是一本很深奥的文书。
例如，一个解释表明了，文书里描述了炼金，溶解，分离，连接，发酵，蒸馏和凝结的七个炼金阶段。然而，尽管有各种的解释，似乎没有一个作者能自称拥有对整个真理的知识。此外，我们也鼓励读者阅读原文，尝试着去解释和找到隐藏着的真理。
