网络曾有这样一个段子：一位小伙子说，他8岁那年碰到一个算命先生，说自己在24岁的时候会黄袍加身，餐餐大鱼大肉。结果真到24岁，小伙子却当了外卖员，果然黄袍加身，整天大鱼大肉为伴。因此小伙子怒骂：“我信你个鬼，你这个糟老头子坏的很，算得真TM准！”
然而在历史上，不是所有算命先生都是“坏得很的糟老头”，几乎所有开国皇帝都曾遇到过这样的神算子，刘邦遇到过，赵匡胤遇到过，朱元璋遇到过，甚至连一代天骄成吉思汗都遇到过。在他们的预言下，这些人可真就黄袍加身，每餐大鱼大肉了。
英布，秦末汉初的诸侯王之一，在他的青年时期，就曾遇到这样一位糟老头。当时，英布不过是六地的一介平民。小时候，一位相士曾惊讶地对英布说：“哎呀，你只要坐过牢，就能当王啊！”（“当在受刑之后称王。）
就这样，幼小的英布将算命先生的话暗暗记在了心里。到了壮年，英布果然故意犯罪，被判处黥刑。所谓黥刑就是刺面，让所有人知道他曾经犯过罪。这还不算，当时秦始皇正在修建自己的陵墓，作为罪犯的英布被执法人员押送到骊山当苦力。
工地上的生活痛苦至极，英布却苦中作乐，笑着对难友们说：“有人给我看了相，说我当在受刑之后称王，现在，大概就是这种情形了吧？”听了这句话，众人皆哈哈大笑，将他视为一个笑话。因此，难友们不再称呼英布的本名，而叫他黥布。
然而出乎难友们意料的是，当年算命先生对英布的预言，竟很快实现了。当时，骊山聚集了全国各地的豪杰、杀人犯、盗贼头目。极其善于交际的英布趁机与他们建立了良好关系，营建了自己的班底，还组织了一场越狱活动。
一日，英布和众人趁守官不注意，集体脱逃出关中，他们一路向南，逃到了长江上游附近，做起了盗贼。陈胜吴广起义爆发，劫掠于江汉地区的英布趁机起兵相应，他联合番人首领吴芮（可能是历史上的蒲将军），一齐加入了项梁、项羽的楚人。
加入楚军后，勇猛过人的英布很快便成为了项梁叔侄的左右手，由于他经常勇冠三军，因此也被称为冠军将军。在巨鹿之战中，英布和蒲将军率先渡河，为项羽带领的主力部队开辟阵地。其后，项羽破釜沉舟，带领英布等人大破五十万秦军。
巨鹿之战后，项羽带着英布等人杀入关中，在咸阳好好地烧杀了一番。秦朝灭亡后，项羽住持论功行赏，他将功勋卓著的英布封为九江王。就这样，算命先生的预言果然实现了，如果不犯罪，英布还真当不了王。
当上国王后，出身贫贱的英布整日花天酒地、沉迷美色，这是他一生中从未经历过的幸福。然而楚汉战争爆发后，项羽却执意让英布带兵支援。然而英布刚刚过上好日子，哪想过刀头舔血的生活？因此拒不派兵支援，这下可惹恼了他的恩主——项羽。
为了躲避项羽的怒火，英布主动投靠刘邦。英布的兵力虽然不多，但他游击于项羽背后，断其粮道，给他造成了很大麻烦。最终，英布会同刘邦、韩信、彭越等人将项羽围在了垓下，并逼其自刎而亡。
项羽灭亡后，刘邦扩大了他的封地，将其封为淮南王。但不久后，刘邦却过河拆桥，将屠刀伸向了英布这些异姓王，而韩信、彭越先后被拿下。听闻彭越等人被杀，英布先下手为强，悍然造反。他说：“我只畏惧韩信、彭越和皇上，如今韩信、彭越都不在了，皇帝也老了，我还怕谁？”
就这样，英布带兵一路高歌猛进，想要一鼓作气攻入关中。然而出乎英布意料的是，刘邦却御驾亲征，与他正面对垒。战阵上，刘邦怒骂道：“你为何造反？”英布果断回答：“因为我想当皇帝！”由此可见，刘邦至死是个流氓，而英布至死也是个狂妄的盗贼。
最终，刘邦技高一筹，大败英布。英布带领残部逃到番阳，最终被当地百姓杀死。然而为了诛杀英布，年迈的刘邦也中了一箭，而这个伤最终要了他的命。
后世有人认为，英布之所以败给刘邦，并非军事才能不如，而是命不如。英布注定只能做个王，而刘邦却注定要当皇帝。刘邦刚结婚时，也曾碰到一个相面者，而这人直截了当地预言刘邦当为天下之主。英布的“糟老头”不如刘邦的“糟老头”，最终当然败在刘邦的手上。
