不少影视作品都可以看到以“蛊毒”为题材的剧情，有些人会刻意饲养毒虫，放到想要陷害的人身上或体内，被下蛊之人的意志就会被操控，最后还可能毒发身亡，在古代这种蛊毒几乎人人闻之色变，但它究竟是否真的存在呢？
陕西师范大学历史文化学院教授于赓哲指出，隋朝巢元方编撰《诸病源候论》中介绍，蛊毒是将不同种类的毒虫（俗称百毒）放在一个大容器内，让它们在里面互咬，最后存活下来的一只虫就叫作“蛊”;《隋书·地理志下》也写明了蛊毒的使用方法，“使人食之入腹，蛊食其人五脏。人死则其产业移入蛊主之家”。而蛊毒这种说法其实源于我国北方，然而随着时间流逝，却逐渐变成南方人的“特产”，背后的原因主要为南方人善于使用毒药，所以大家的认知中，蛊毒也成为他们擅长的技术，再加上几次蓄蛊地区转移，都正巧碰上人口大型移动的时间，由于北方人来到南方容易染病，所以认为是南方人使坏，下蛊陷害他们，以讹传讹的情况下，南方就变成蓄蛊的大宗地区，一直流传至今。
此外，在社会底层的人也容易被说成是蓄蛊之人，尤其是在古代社会地位不高的女性，其中又以寡妇为最大的受害者，但有些人为了避免被他人欺负，宁愿被众人误会，也不会出面解释，将这个谣言变成保护自己的手段。一直到现在，不少人都还是对蛊毒深信不疑，但蛊毒是否真的存在？中山大学教授邓启耀所撰的《中国巫蛊考察》指出，他曾在云南工作很长一段时间，认识一位当地的医生，对方从医期间遇过49例自称蛊毒患者来求医，结果检查后发现，其中4例为肺结核、2例风湿性心脏病、4例晚期胃癌、1例肝硬化、6例重症肝炎、14例胃或十二指肠溃疡、2例慢性胃炎、1例肾炎、6例肠胀气、9例胃功能紊乱，全部都是现代医学可以明确诊断的疾病。
于赓哲教授认为，蛊毒没有任何科学证据能够佐证其存在，但关于它的谣传却仍然盛行，原因共有4点，第一就是阴谋论的支持，第二为歧视文化的存在（北方歧视南方、社会歧视女性），第三是女性保护自己的工具，最后则是因为网络时代所需的吸睛卖点。
