史匹哲太空望远镜(Spitzer Space Telescope)已于年初退役，它所记录的资料科学家还要研究很长时间。美国宇航局(NASA)喷气推进实验室(JPL)的科学家最近从档案中发现了一个就在我们银河系内的新星孕育地。
史匹哲太空望远镜拍到的名为W51的星云。(NASA/JPL-Caltech)这片名为W51的星云是银河系内最富有朝气的新星孕育地之一。它距离地球1.7万光年，在夜空中位于Aquila(天鹰座)的方向，宽约350光年。可惜，由于星际间尘埃的遮挡，从地球这个观测角度，从可见光波段几乎探测不到它的存在。但是波长长一些的红外线和无线电波可以穿透尘埃，抵达地球。史匹哲望远镜就是NASA的一台红外线观测望远镜。科学家从它的资料数据中发现了这张壮观的照片。NASA说，W51星云的整体红外放射量相当于2000万个太阳。如果不是尘埃的遮挡，从地球上看起来，W51星云在天空中和满月差不多大。作为对比，银河系中另一个知名的新星孕育地猎户座星云(The Orion Nebula)，在天空中看起来也是满月那么大，但是，W51比猎户座距离地球远得多，而且亮度是猎户座的75倍。O型星是质量最大的恒星类别。猎户座有4颗O型星，而W51有30多个。科学家估计这样的新星孕育地可以运作数百万年之久。NASA说，图片上右边颜色偏红一些的区域古老一些，好几代的巨型恒星吹出的气流在气体和尘埃中已经雕出纹路，这类巨星的质量至少是太阳的10倍以上。还包括一些恒星死亡发生超新星爆发的事件，把这个星云区域搅得更加动荡。而左边的区域相对较年轻一些。很多新星正在从气体和尘埃中吸取养分，开始成长。加利福尼亚理工州立大学(California State Polytechnic University)的宾德(Breanna Binder)说：“位于银河系内的新星孕育地，能看到在其它星系的新星孕育地所看不到的细节。所以像W51这样的星云对我们了解恒星的诞生具有重要意义。”
