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一项新的研究结束了长期以来关于古代鸟类如何灭绝的争论，这表明它们几乎被6500万年前结束恐龙的陨石撞击所摧毁。
这些骨头来自17种白垩纪鸟类，它们在恐龙时代灭绝。最左边的两个是脚骨，其余的是肩骨。
几十年来，科学家们一直在争论是否鸟从白垩纪 -这是从今天的现代非常不同的鸟类 慢慢或者是由陨石希克苏鲁伯突然死亡。不确定性部分是由于这个时代结束时很少有化石鸟被发现。
现在由耶鲁大学研究员尼古拉斯·朗里奇领导的古生物学家团队提供了明确的证据，证明许多原始鸟类在陨石撞击之前一直存活下来。他们确定并陈述了大量的鸟类化石，这些化石代表了一系列不同的物种，其中许多物种在撞击后的30万年内仍然活着。
“这证明这些物种在地质时间尺度方面非常突然灭绝”。该研究发表在“ 美国国家科学院院刊”上。
该团队检查了北美发现的大量二十多种鸟类化石 - 代表了白垩纪时期存在的各种物种 - 来自耶鲁大学皮博迪自然历史博物馆，美国自然历史博物馆，大学加州古生物博物馆和萨斯喀彻温省皇家博物馆。来自白垩纪的化石鸟非常罕见，因为鸟骨很轻且易碎，很容易被溪流破坏或扫除。
“已经发现的鸟类并没有真正以严谨的方式进行研究，“我们对这些骨头与这些鸟类之间的关系进行了更为详细的研究。”
朗里奇相信白垩纪鸟类的一小部分能够在撞击中幸存下来，从而产生了今天的鸟类。他检查的鸟类比白垩纪晚期的鸟类看到的多样性更多，大小从椋鸟到小鹅的大小不等。有些长嘴喙满牙。
然而现代鸟类与白垩纪晚期存在的鸟类非常不同。例如，今天的鸟类已经发展出更广泛的专业特征和行为，从企鹅，蜂鸟到火烈鸟，而原始鸟类将占据更窄的生态位。
“基本的鸟类设计已经到位，但所有的专业特征都是在大灭绝之后形成的，当时鸟类会以它们今天显示的各种多样性重新演化，这与恐龙时代后哺乳动物的情况类似。”
朗里奇补充说，这项研究并不是第一个暗示古代鸟类突然灭绝的研究。“越来越多的证据表明，这些鸟类与恐龙同时被消灭了，但这一新证据有效地结束了有关辩论的书。”
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