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一种用于确定银河系恒星年龄的新技术，使我们对古老的银河系碰撞有了更严格的约束。
通过仔细检查95颗红巨星的内部振荡和化学成分，由英国伯明翰大学领导的一组天文学家确定，大约发生在100亿年前，银河系与一个名为盖亚-恩克拉多斯（Gaia-Enceladus）或盖亚香肠（Gaia Sausage）的神秘小星系合并。
他们还发现，在合并之前，银河系中的许多恒星已经形成。现在，这些原始恒星大多可以在银河系的厚圆盘中找到，这是银河系两个圆盘结构中较大的一个。
英国伯明翰大学的天文学家约瑟芬娜·蒙塔尔班解释说：“我们今天在银河系中观察到的恒星的化学成分，位置和运动包含了有关其起源的宝贵信息。”
“随着我们对这些恒星如何形成以及何时形成的认识的增加，我们可以开始更好地理解盖亚-恩克拉多斯与银河系的合并如何影响我们银河系的演化。”
自成立以来，银河系在大约136亿年的时间里经历了相当暴力的时期。它反复地吞噬了较小的星系，然后形成自己的恒星。
正在进行的盖亚（Gaia）调查，正在绘制银河系的3D地图，这幅地图揭示了恒星运动中的这些碰撞。而且，据我们所知，被银河系吞噬的最大的星系是盖亚香肠。
但是，要获得有关此事件的更详细的细节，您需要的不仅是恒星的运动，还需要尽可能多地揭示它们。了解年龄和化学成分也会有所帮助，因为它们可以帮助确定恒星的出生地。
恒星的化学成分可以帮助确定其年龄——年轻的恒星比重的恒星具有更重的元素或更高的金属性，因为在恒星出现并通过核聚变和超新星爆炸而锻造之前，金属就不存在。使用光谱法确定这些组成，寻找指示某些元素存在的特定波长的变化。
光谱学是一个非常好的工具。但是为了获得更高的准确性，研究团队转向了星震学。
星震学是对恒星的振荡频率或由内部声波驱动的光强度脉动的研究。这些振荡与恒星内部的特性（例如密度和声学分布）紧密相关；反过来，这些都与恒星的质量和年龄有关。
现在退役的行星狩猎望远镜开普勒经过优化，可以搜索恒星的亮度变化，因为这是我们探测绕系行星运行的一种方法。它收集了一整串星星的地震数据。从这些中，蒙塔尔班（Montalbán）和她的团队选择了一堆金属性较低的红巨星，因为它们寿命长且本质上很亮，这使其非常适合绘制星龄。
然后，他们对其中的95颗进行了星震学分析，着眼于单个恒星，而不是求平均值。
光谱学表明，一些恒星起源于盖亚香肠，而天体地震学表明，这些恒星的年龄与银河系中形成的恒星的年龄相同，约有100亿年或更年轻。
这表明在与盖亚香肠合并之前，银河系已经形成了许多恒星，并且效率很高。研究人员说，这支持了先前的发现，即银河盖亚香肠入侵发生在大约100亿年前。
意大利博洛尼亚大学的天文学家安德里亚·米利奥说：“我们已经证明，结合星震学和光谱学，可以为非常老的恒星提供精确、相对年龄，这具有巨大的潜力。”
“综合起来，这些测量结果有助于我们进一步了解银河系的早期情况，并有望为银河系考古天文学带来光明的未来。”
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