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科学家们可能最终为计算天体运行周期的工具制作了一个完整的数字模型，这个有2000年历史的机械装置被称为安提凯希拉装置，它被认为是世界上第一台计算机。
1900年，希腊海绵潜水员在罗马时代的一次海难中首次发现了一个鞋盒大小的装置的碎片，这个装置曾经装满了齿轮，用来预测天体的运动，从那时起，一代又一代的研究人员既困惑又惊讶。
这些发现的碎片仅占一个更大装置的三分之一：一个高度复杂的手动变速箱，能够准确预测古希腊人已知的五颗行星的运动，以及太阳、月亮的相位、日食和月食——显示它们都与古代事件的时间有关，比如奥运会。
然而，尽管经过多年艰苦的研究和辩论，科学家们始终无法从残骸中发现的被击碎和腐蚀的黄铜碎片中完全复制驱动这一惊人装置的机制，或其设计中使用的计算方法。
但现在伦敦大学学院（UCL）的研究人员说，他们已经完全重新创造了这个装置的设计，从古代用来制造它的计算，现在他们正在组装自己的装置，看看他们的设计是否可行。
“我们的工作揭示了安提凯希拉装置是一个美丽的概念，通过精湛的工程学将其转化为天才的装置。” 3月12日，研究人员在《科学报告》开放获取期刊上写道，“它挑战了我们对古希腊人技术能力的所有先入之见。”
为什么要再造安提凯希拉装置？
研究人员之所以想重新制造这个装置，是因为围绕它的所有谜团，有可能以此来弄清这么多问题的真相。
此外，从来没有人创造过一个与所有物理证据相一致的所谓宇宙模型。
“这个装置的复杂性和其他同时制造的装置之间的距离是无限的，”伦敦大学学院（UCL）的材料科学家合著者亚当·沃伊西克告诉《生活科学》说，“从来没有发现过这样的东西。这是天方夜谭。”
这个装置的机械装置是由复杂的齿轮组成的，这种齿轮的大小你可以在一个老式的钟表中找到，但是在同一时期发现的其他齿轮只有那些更大的齿轮，它们被用来制造诸如弩、大弩和弹射器之类的东西。
这种复杂的制造工艺引发了许多问题，比如制造出如此独特复杂的装置的制造工艺，以及为什么它是在安提凯希拉岛附近一艘古代沉船上被发现的唯一同类装置。
“它在那艘船上干什么？我们只找到三分之一，其他三分之二在哪里？它们腐蚀掉了吗？它有用吗？”沃吉克说，“这些是我们只能通过实验考古才能真正回答的问题。这就像回答他们建造巨石阵的方式一样，让200个人拿着绳子和一块大石头，然后尝试将其拉过索尔兹伯里平原。这有点像我们在这里尝试做的。”
制造第一台计算机
为了创建这个模型，研究人员利用了过去所有关于这个装置的研究，包括伦敦科学博物馆前馆长迈克尔·赖特（Michael Wright）的研究，他以前曾制作过一个工作复制品。
他们利用在这个机构上发现的铭文和古希腊哲学家帕门尼德斯首先发明的行星如何运动的数学模型，为一个只有2.5厘米深的隔间内的重叠齿轮机构建立了一个计算机模型。
他们的模型重新制作了每个齿轮和转盘，以显示行星、太阳和月球如何在正面穿过黄道带（古老的恒星图）。它复制了现在已经过时的古希腊假设，即所有天堂都围绕地球旋转。
现在已经完成了计算机模型的制作，研究人员希望制作物理版本，首先使用现代技术，以便他们可以检查设备是否正常工作，然后再使用古希腊人可能使用的技术。
“没有证据表明古希腊人能够建造这样的东西，这的确是个谜。”沃西克说， “测试他们能否做到的唯一方法就是尝试以古希腊的方式来建造它。”
“关于它的用途和建造者，也有很多争论。很多人说这是阿基米德。” 沃西克说，“他居住的时间与建造时差不多，没有人比他拥有同等水平的工程能力。那也是一艘罗马沉船。”
阿基米德在锡拉库扎被围困期间被罗马人杀害，因为他发明的武器未能阻止他们占领这座城市。
关于古希腊人是否使用类似的技术来制造其他尚未发现的装置，或者是否正在寻找安提凯希拉装置的副本，也仍然是个谜。
沃西克说：“这就像在石器时代出现了TARDIS（TARDIS的全称是时间和空间的相对维度）一样。”
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