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外星生命？金星D号探测任务的目标，金星上的微生物。
可以说金星是太阳系内一个被遗忘的世界。表面上更有趣的“兄弟”火星抢走了金星的风头，但金星不仅拥有微生物生存的潜力，而且还具有地球化和让人类最终定居的潜力。而且，正如我在我的文章“殖民和地球化金星”中指出的，它有火星所没有的优势。如果能够批准新的太空探测器，金星可能很快会重新进入人们的视野。新的探测任务名字是金星D号，以1970-80年代的苏联时期的俄罗斯探测器和着陆器命名，这些探测器和着陆器曾为我们带来了第一批来自金星表面的照片。
虽然金星并不是美国宇航局的首要任务，他们的目光仍放在火星上，但俄罗斯宇航局从未失去对金星的兴趣，并希望在这次任务中与美国宇航局合作，并在2025年再次访问地球的姐妹世界。按照目前计划，这项任务将包括设计一个轨道飞行器，利用强大的雷达从轨道上详细研究大气层和地表，还将在地表部署一个强大的陆地探测器。陆地探测器必须坚固耐用，由于火星表面条件恶劣，之前的探测器运行不到几个小时。任务还可能会增加，包括一架设计与在金星云层上巡航的无人机，用于研究金星磁层的第二个微型轨道飞行器(假设金星基本上是借用了太阳的磁层)，甚至还有一个高空气球。
直接研究金星的大气有很多原因。其中一个原因是，由于某些未知因素，其大气层旋转得比星球快得多。这种超旋转是通过研究一种更奇怪的现象而发现的。金星的大气层中有一些黑色的条纹，显示出奇怪的特性。从1960年代我们知道条纹的存在，直到今天我们也不知道它们是什么以及它们为什么存在在那。这些条纹很奇怪。它们早就应该混入大气中消失的。但它们没有。更奇怪的是，它们吸收紫外线，这在一定程度上限制了它们的成分可能性。虽然我们对它们的成分一无所知，但有可能是由氯化铁组成的。
可以把它想象成一种大气冰，有点像地球大气中的冰晶，不过是在更热的金星上。这个理论的问题是，氯化铁必须来自地表，但这似乎不可能发生，因为金星上的风在密度较低的大气中太弱了。也可能是其他一些化学物质溶解或部分溶解在金星的大气中，但它是不与大气的其余部分混合的原因仍是未知的。鉴于目前为止的相关解释都不是很好，可以考虑另一种可能性——微生物。生活在大气中的微生物很常见，我们在地球的大气层中发现了大量的微生物。此外，虽然金星非常热，但它有一个区域并不热。
在金星表面上大约30到40英里的地方，温度和大气压与地球相似。
有趣的是这也似乎是暗条纹的位置。而且奇怪的是，早期的金星探测器确实在大气中探测到了某种细长的微粒，大小与细菌相当。但是存在一个巨大的障碍。金星的大气层充满了硫酸。对于没有保护层的生命来说难以生存。
在金星的大气层中已经发现了一些叫做S8分子的有趣分子。这些分子由一圈硫原子组成，不受硫酸的影响。如果金星探测器检测到的粒子真的是细菌，它们可能会在进化过程中与S8结合，给自己加一层本质保障。更有趣的是，S8确实吸收紫外线，意味着它可能是导致条纹出现的罪魁祸首。甚至有人提出，S8的存在可能是微生物生命导致的直接结果。正因为如此，调查金星大气层中生命存在的可能性被视为金星D号探测任务的目标之一。关键在于无人机。
气球很难操纵，所以要到达细菌可能存在的层位需要一架可控的飞机。这并不像想象的那么困难，制造出太阳能动力的充满氢气的无人机应该很容易，作为一种气球/飞机混合体，类似于飞艇。诺斯罗普格鲁曼公司就有这种载具的概念，被称为VAMP或金星大气机动平台，它将非常巨大，具有180英尺的翼展，能承担一整年不着陆的任务长度。
它将从轨道飞行器上展开，像一片树叶一样穿过金星的大气层，直到到达执行任务的最佳高度，然后飞到大气层的任何地方。我们的科学仪器需要有100磅的容量。这项任务的最终计划将于本月提交。
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