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之前从未有人将登陆器放在月球的“暗面”，但中国将成为第一个这么做的国家。
据BBC报道，中国国家航天局在周一（5月21日）5时28分，“鹊桥号”中继卫星在西昌卫星发射中心升空。这枚用中国古代神话牛郎织女相聚的“鹊桥”命名的卫星，将作为中国探月任务的第一步，其作用是为未来的嫦娥四号月球探测任务提供地月之间的中继通信。
它将在距离地球40多万公里（约30万英里）的轨道上运行，也是世界上第一枚在该轨道上运行的人造卫星。
“鹊桥”进入运行轨道之后，中国将计划向月球背面发送探测器。中国声称，这一任务将会在2018年底“择机实施”。
如果中国成功令探测器在月球背面登陆，将是人类第一次月球背面探索任务。1959年，苏联“月球3号”（Luna 3）太空船最早拍摄到月球背面的照片。九年之后的1968年，美国“阿波罗8号”太空船围绕月球飞行时，船舱里的宇航员是最早亲眼观察到月球背面的人类。
至目前为止，人类尚未成功让太空探测器在月球背面登陆，主要原因是要从该位置与地球通信，在技术上无法实现。
而中继卫星将解决这一问题。它的作用就是帮助把从月球背面发出的信号转送回地球。
BBC记者麦笛文（Stephen McDonnell）从香港报道称，中国最终的计划，是希望在月球背面安置一台由荷兰制造的射电望远镜。这个无线电接收器将从那里探测来自更远星体的长波信号。
月球背面通常也被称作月球的“暗面”，它是指从地球的方向看不到的月球表面。事实上，由于月球自转和围绕地球公转的周期一致，因此从地球上能够看到的月球表面一直是同一个面，月球的另一面从来无法从地球上观察到，人类在登月时也从未在背面登陆。
因为这样的“神秘”性，人们习惯将月球背面称作“暗”面，但它其实并非永远是“暗”的，它只不过是“背”向地球。
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