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NASA发布了一项哈勃太空望远镜对于“参宿四”的最新观测结果，揭开了“参宿四”变暗的谜团，NASA的科学家表示，“参宿四”变暗或许是由于它喷射出了大量的热物质，这些物质在进入太空之后，形成的尘埃将“参宿四”的光线给遮挡住了，这样科学家们观测它的时候，就发现它变暗了。
“参宿四”是什么？
“参宿四”又被科学家们称作猎户座α星，它位于猎户座之中，是一颗红超巨星，也是在地球的夜空中，人类可以观测到的，除了太阳之外的12颗最亮恒星之一。
什么是红超巨星呢？在恒星演化的尾声，就会变成红超巨星，这个阶段的恒星，质量和亮度都会暴涨。正处于红超巨星阶段的“参宿四”，它也是科学家们在太空中发现的最亮的、最大的恒星之一。
在这里为大家举一个例子：如果将“参宿四”放在太阳系之中，将它取代太阳的位置，那么，“参宿四”的表面直径会直接抵达木星和火星之间的小行星带，这意味着，火星之内的太阳系一切天体，都将被“参宿四”全部吞噬。
进入到20世纪，伴随着人类科学技术的发展，科学家们也逐渐发现了“参宿四”身上越来越多的谜团。
研究发现，“参宿四”诞生至今仅有上千万年的历史，这意味着，它本身的质量是非常大的，而且大约在过百万年之后，“参宿四”就会经过超新星爆发后，变成一颗中子星。
当然，还有一种可能就是“参宿四”或许会成为一颗小质量的黑洞，这就需要通过它真实的质量大小去判断了，说起来，其实一直到今天，科学家们对于“参宿四”的真实大小，还没有一个准确的定论。
突然变暗的“参宿四”
虽然根据预期，“参宿四”还有上百万年的演化史，但是，在去年10月底的时候，科学家们却意外发现“参宿四”突然变暗了，在当时很多科学家都猜想，或许是“参宿四”已经经历了超新星爆发，如今已经完成了生命的最终阶段。
不过奇怪的是，因为“参宿四”非常的明亮，所以在它变暗之前，如果它真的已经发生了超新星爆发，那么，地球在白天也是可以看到它的，而且它白天的可见度将超过月亮。但是，科学家们却都没有捕捉到这个现象。
于是，在当时，科学家们为“参宿四”变暗，提供了一种新的观点，认为这或许与“参宿四”是一颗变星有关。什么是变星呢？简单来说，就是存在着周期性的亮度循环。
于是，科学家们认为，去年发现的“参宿四”变暗，一切都因为“参宿四”已经抵达了亮度循环的最低点，一直到近期才解开其中的谜团。
变暗或与热物质喷射有关
前段时间，NASA的哈勃天文望远镜在对“参宿四”进行了多月的连续观测后，通过紫外线光谱观察，发现“参宿四”的表面，存在着大量的上升流。
这些上升流之中，存在着大量超高温的等离子体，当它们由“参宿四”的内部抵达“参宿四”外层后，伴随着内外温差的变化，这些等离子体就会快速冷却，之后就会立刻形成大量的尘埃云。
于是，当尘埃云在“参宿四”的周围越聚越多，自然“参宿四”也就变暗了。如今，伴随着尘埃云逐渐消失，“参宿四”也再次明亮如初。
这个发现也可以解释，为何在今年4月，已经黯淡了多月的“参宿四”再次明亮了起来，这并不是因为它是一颗变星，而是由于高温等离子体遇冷变成尘埃云导致的。
这个发现也为科学家们带来了新的启发，在宇宙中，除了“参宿四”之外，也有其它恒星存在着突然变暗的情况，比方说距离太阳440光年左右的KIC 8462852恒星，通过“参宿四”史无前例的变暗事件，或许也会揭开其它恒星突然变暗之谜。
下一步，科学家们也将继续对“参宿四”进行研究，毕竟它距离太阳系仅有725光年，如此庞大的“参宿四”未来一旦发生超新星爆发，它也非常有可能会波及太阳系，所以，科学家们才会一直关注着“参宿四”的风吹草动，希望可以提前帮助人类做好预防。
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