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天文学家发现，一些遥远的星系失去了诞生新星的能力，里面现存的恒星也逐渐暗淡或爆炸消亡，整个星系走向死亡。近期一份研究正就此进行调查，提出两种可能的原因。
处女座星系团中的棒旋星系NGC4639。加拿大麦克马斯特大学(McMaster University)的研究者用阿塔卡马大型毫米波阵列(ALMA)望远镜观测邻近的处女座星系团中的51个星系，希望找到造成星系死亡的因素。这份研究的主要作者的天文物理学家布朗(Toby Brown)说，他们认为星系与周围环境的相互作用导致某些星系的死亡，但他不明确具体的原因。天文学家认为，星系与围绕在其周围的星际介质之间的作用，既能促进星系诞生新星，也可导致星系的死亡，具体这个机制如何运作，天文学家们并不了解。
我们知道，星系在宇宙中并不是均匀地分布，有的地方很大的空间都没有星系，有的地方好几百个星系互相比较接近地聚集在一起，组成星系团。有了巨大质量的物质，就有引力作用，这些引力让星系进行高速运动，有的星系的速度可达每秒上万公里。此外，引力还将星际间等离子气体加热至高温，发出大量X射线。现在，这份研究提出导致星系死亡的两种可能的过程。一种猜想是，星际间等离子气体不断抽取星系中的用于诞生新星所需的气体物质，就像星系的燃料不断“泄漏”一样，一旦燃料漏光，星系就会干涸并走向死亡。另一种可能性是，星系团内部的温度过高，阻碍了星系内气体冷却、聚集诞生新星。这就像阻碍了星系内气体作为燃料的用途，结果也相当于星系不再有燃料而走向死亡。
该研究组正收集各星系内这些气体变化的依据，希望找到普遍的规律，进一步了解星系生命终结之谜。
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