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一份新研究第一次对81位超级百岁老人进行完整的基因测序，发现他们的基因组的确有过人之处。一方面他们的身体具有更有效的DNA自我修复机制，另一方面他们具有较少的恶性变异基因，共同保护他们在衰老过程中免受致命疾病的侵袭。
新研究发现长寿老人有比常人更有效的DNA修复机制。此为DNA示意图。这份研究探查的是年龄在105岁以上，甚至110岁以上共81位老人的基因，所以称他们为超级百岁老人。提到基因变异，人们最先想到的是和衰老相关的疾病，其实也有好的变异。这份研究就提到了一些基因的变化，起到了保护身体免受疾病的作用。这些基因的变化，或者说是与众不同之处，有的是与生俱来，有的是后天发生的变化。这81位超级百岁老人来自意大利全国各地，研究人员抽取了他们的血液样品进行完整的基因测序，与另一组和他们来自相同地理区域的、平均年龄在68岁的36位成年人的基因对比，再与之前另一份对百岁老人的基因分析数据相比。之前的那份研究分析了333名意大利百岁老人的基因。
结果发现，这些超级百岁老人和之前那份研究分析的百岁老人基因里，有些相似之处：他们身上COA1和STK17A这两种基因有五种常见的变化。分析显示，很可能这些基因的变化进而影响三个其它基因的表征。第一个变化是STK17A基因的活跃度增加。这个基因与细胞健康的三个方面相关：协调细胞对DNA损伤的反应;促进受损细胞自动凋亡;管理细胞内活性氧代谢的水平。活性氧是生物有氧代谢过程中的一种副产品。这种物质含量过高对细胞和基因结构不利。这些机制对细胞的健康很重要，很多疾病都和这三个机制失衡相关。第二个基因变化是，COA1基因的活性降低。这个基因对于细胞核与线粒体之间沟通的过程很重要。线粒体就像细胞的能量工厂，线粒体功能障碍是衰老的一个关键因素。最后，这些长寿老人身上胆绿素还原酶A(BLVRA)基因的表征有所增加。这个基因的功能是消除对健康有害的活性氧物质。除了以上这些基因变化，研究人员也检查了这些老人身上对健康不利的基因变异。
他们着重检查了7种常见的对健康不利的基因变异。在百岁以上老人群组中，其中6种的水平都比普通人更低。研究人员认为，这也是他们在衰老过程中避免出现像心脏病这类致命疾病的因素之一。这份研究的第一作者意大利维罗纳大学(University of Verona)教授德雷多讷(Massimo Delledonne)说：“这是第一份对特别长寿的老年人群组进行完全基因测序的研究，全面了解了他们与生俱来的基因背景和后天基因变化的情况，并与普通人基因进行比较和分析。”主要研究员意大利博洛尼亚大学(Università di Bologna)免疫学名誉教授弗朗西斯(Claudio Franceschi)总结说：“我们的分析结果显示，有效的DNA自我修复机制和较少的恶性变异基因这两个方面，是保护这些人免受衰老疾病困扰并活到如此高龄的原因。”这份研究5月4日发表于《eLife》期刊。
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