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未来的飞机可能是零碳排、无噪音，而且无需任何运转部件，靠电离空气推动。
电离推进技术自上世纪60年代起就在太空飞行器上使用了，但在地球重力环境下还不曾实现过，主要障碍在于产生的推力不足以抵抗电池的重量。
但是麻省理工学院(MIT)的工程师们通过先进的材料和更高效的能量转换系统，最近实现了突破，设计了一架电离驱动飞机实现了首次试飞，标志着此技术从理论向实际应用发展道路上一个里程碑。
传统意义上的飞机靠螺旋桨或涡轮叶片产生机械能量作为驱动力，这种新技术靠在飞机的双翼上用电线布局两个电极，电离化空气，靠正负离子间吸力产生的“电离风”作为动力。
MIT的首次试飞是一个历时9年项目的成果。该团队设计了一架重约5磅、翼展5米，上面遍布着粗细不同电线的飞行器。机翼上的电线靠机身搭载的一组锂电池产生正负电极。
这次试验是在一个健身房内进行，在每趟45米的距离上来回飞了10次，每次基本耗时9秒。
为了完成更长距离的室外飞行，该团队正对设计进行改进，比如降低产生电离风所需的电压、提升单位面积产生的推力等。
MIT航天系副教授Steven Barrett说：“从基础理论到实现物理设计，到进行试验，达到这一步花了很长时间。现在看来这种推进系统是可行的了。”
这种飞机一个最大的好处就是零噪音，可能最快会在无人机上使用。其无运转部件的特性使得飞机可以灵活进行大小型号的改装。
大型飞机需要更大的动力。设计者们估计，如果要推动一架客机，需要相对飞机的大小提升约300倍功率。
这份研究近期发表在《自然》(Nature)杂志上。
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