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1986年，伯尔斯钉等7位科学家发现了一个所谓南向天体流。原来室女超星系团连同它近旁的3个超星系团，却以每秒700公里的高速向南飞去，就象有一只看不见的巨手，把它们猛拉过去了。
这一发现对科学界来说是个不小的震动，它威胁到流行的大爆炸宇宙论。因为“南流”的一个最可能的解释是，在长蛇半人马超星系团之外，可能隐藏着一个巨大的物质积聚，这对宇宙学家来说，颇为意外，并很难解释。长期以来他们认为，宇宙在大尺度上是平滑的，物质分布是均匀的。
后来又认识到，宇宙的结构要比原先想象的复杂得多，不仅星系结成星系团、超星系团，而在星系团之间镶以巨大的空穴，形成一种纤维状结构。而今又观测到，能把几个超星系团拉着跑的巨大物质积聚，这使得宇宙物质成团性的尺度，超出了现行理论的范围。
可是如今据“南流”的数据来看，它丝毫无误。伯尔斯汀等人研究了约400个椭圆星系，并观测到室女超星系团及其附近的超星系团都向南飘流，其速度在700公里/秒左右。
十几年前，一批专家分析了室女超星系团之外的96个星系的数据，似乎有一个南向天体流，其速度在500公里/秒左右。这一令人吃惊的，倒不是其速度，而是其方向。这表明，这些超星系团受到其他力的影响，从而形成了叠加在宇宙膨胀之上的一种运动。不过当时科学界对这些发现反应冷淡，把它看作是一种取样偏差所造成的后果。
按大爆炸论，宇宙起源于150亿年之前的一个高温、高密度火球的爆发，然后一直膨胀至今。美国天文学家哈勒在20年代观察到所有的星系都在退行，为膨胀宇宙找到了第一观测证据。
人们以H0表示宇宙膨胀速度。对H0值有二种估算。一种是H0=50公里/秒/百万秒差距，它的意思是，当观察者向深空望去，每深入百万秒差距(约330万光年)，星系的退行速度就会因宇宙膨胀而加快50公里；另一种则为100公里/秒/百万秒差距。H0值之所以难以确定，实在是星系运动太复杂了。
如果宇宙物质分布是完全均匀的，星系严格地遵守哈勃定律退行，那么H0值的测定也不难了。可是真实宇宙并非十分均匀，故星系也不能够严格地服从哈勃定律。绝大部分星系都属于星系团，而后者又属于超星系团，且形成纤维状结构或“哈勃泡”，延展着10亿光年左右。物质分布的这种非均匀性，使得宇宙动力学复杂化了。
对于宇宙膨胀来说，星系间的引力作用，起到了一种刹车的效果。故观测局部天域，看不出纯“哈勃流”，只是得到一个减速的膨胀率。若我们在更大范围上来看，譬如越出本星系群，立刻可见到宇宙膨胀的效应，但这还是打了折扣的，因为近旁还有无数星系，免不了受到自身引力网的纠缠，一旦跨出室女超星系团的范围，即在超星系团际的水平上，就能看到哈勃流，也即纯宇宙膨胀速度。而南向天体流也就是在这里露面的。
一些理论家认为，这一南流的起源可能来自一个宇宙性的物质结聚的引力，果真如此，则寻找它的庐山真面目，眼下还较困难，因为这一南流矢量处在银河平面之后，可见光被其所阻，当然，用其他的电磁辐射探测手段还是可行的。
还有一种看法是，我们的室女超星系团及其邻居皆从属于某个特超星系团而后者又是一个还要大的特大超星系团的一部分，也就是说，天外还有天，而这个天，我们迄今尚不知悉。曲莱隆打算记录南流矢量附近的1400个星系的红移值，以查明那里是否存在着一个超密的星系结聚，以及它们是否显出速度异常。如果确如此，那将说明确有特超星系团这样的更大宇宙结构。
也有较少的研究者提出相反的看法：南流并不威胁膨胀宇宙的理论，哈勃流仍是宇宙的主宰，因为这种南流的速度不会超过宇宙膨胀率的15%。但他们承认，这的确使得现行的宇宙演化理论复杂化了，很明显，宇宙在大尺度上是均匀的。
这个证据主要来自宇宙微波背景辐射，因它具有99.8%的各向同性。按理论，这一辐射是宇宙原始大爆炸的余辉，若宇宙在大尺度上是不均匀的，那么势必在这一辐射的不同角度上显出差异。但同样明显的是，宇宙的不均匀性，要比过去理论家所推测的大得多。这一事态，使科学家处在宇宙的均匀性与成团性的两种观点之间。
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