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记忆不好的人还有救吧。
大多时候，要记得你把钥匙放去哪了是很难的事。但有少数“超级记忆者”能一下子就记住大量的词，或是凭记忆背诵Pi的上千个数字。
近日有新研究指出，这些超级记忆者并非都跟我们有很大的不同，即使是一般人的大脑也能学到同样的技能，而且只须短短一个多月的训练。
事实上，人的大脑有一般记忆能力，跟超级记忆者的大脑没有太大不同，最新研究显示，我们有望提升记忆力。
为了得到结论，荷兰拉德堡大学医学中心(Radboud University Medical Centre in the Netherlands)的研究者探究世界脑力锦标赛(World Memory Championships)中23位顶尖参赛者的大脑，这项比赛的参赛者总试着比下一个人想起更多字词。
奇怪的是，研究人员发现这些超级记忆者的大脑结构与同龄、同样健康、智力相同的23人相比，并无特别的地方。但世界脑力锦标赛参赛者的大脑，的确展现出脑神经网络中的特定变化，也就是说，他们的大脑区域以不同的方式共同运作。
因为脑神经网络是灵活的，研究团队接着想测试看看，一般人能否透过受训来大大提升他们的记忆力。
每天花30分钟来训练51个“一般记忆者”，过了40天，该团队发现这个特别的方法使实验对象的记忆容量增加两倍，原本只记得72个词中的26个，现在竟记得62个词。
更惊人的是，他们的脑神经网络模式比之前更像世界脑力锦标赛的参赛者。在实验和脑力训练结束的4个月后，他们的记忆力仍很好。
身为研究主导人兼神经科学家的Martin Dresler说：“训练后，我们在记忆测验中发现他们的记忆力大幅提升。”
“你不只能引发行为上的改变，这个训练还能产生和记忆大赛选手相似的脑神经网络模式。”
这是一个小样本实验，因此我们对他们的脑力训练程序还不能高兴得太早，而且没有证据显示这个方法能在更大的实验群体中骤效，也无法证明脑神经网络的变化真的与记忆力有关。
但这是一个创新的研究，可探究超级记忆者的大脑结构，而且这项研究是个有趣的起点。
Dresler说，此研究的确很有道理，超级记忆者的大脑并不特别，因为他们并不是生来就有特殊记忆力，他们都受过训练。
他说明：“他们全都是受过几个月甚至是几年的训练，用助记方法来达到这种高等能力。”
基于这项资讯，研究团队展开第二个实验，想看一般人能否学会相同的技能。他们征集51个人，这些对象的背景跟超级记忆者很像，但他们没有特殊记忆力，也没受过前项记忆训练。
这51个人被分为3组，有2组接受脑力训练，但另一组没有。实验对象在受训前后都会接受脑部扫描。
第一个训练方法是短期记忆训练，实验对象要练习记忆一连串资讯，这有点像在玩注意力游戏，第二个训练方法是策略记忆训练，人们用有系统的方法来记忆。
在此案例中，策略记忆的参与者用的方法是“位置记忆法”，你可以到这里试看看。它使参与者把清单上的测验项目跟自己记得的地点联想在一起，然后在心中想像那个场所，以便记起这份清单。
在3组实验对象中，策略记忆训练最成功。
在研究开始之前，一个人平均能记得26到30个词，但每天训练30分钟，40天后，接受策略记忆训练的那组对象平均能多记35个词。
接受短期记忆训练的对象能多想起11个词，而那些没受训的人只能比一开始时多记7个词。
4个月之后，只有接受策略记忆训练的人，能在没有其他训练下继续提升记忆力，比他们用这个策略之前多想起22个词。
不仅如此，受训之后，在策略记忆小组的人，他们的脑神经网络改变了。
这些变化似乎特别集中在大脑的2个区域，第一个是前额叶皮质内侧(the medial prefrontal cortex)，这个区域会变得活跃，是因为人们把新知识和旧知识联想在一起。而右后侧前额叶皮质(the right dorsal lateral prefrontal cortex)涉及策略性学习。
Dresler说：“这很有道理，这些联想会产生影响。这确实是在使用位置记忆法时，我们要求实验对象做的事。”
重要的是记得这是个小样本的初步研究。研究人才刚开始了解我们的大脑记忆力，所以不可能靠着这张研究报告，彻底提升记忆容量。
下一步的研究得了解策略记忆法怎么改变脑神经网络，以及这个训练系统能否在更多的实验对象中发挥效用。
不管怎样，这是个有趣的起点，而且和研究爱因斯坦的大脑没有太大不同，此研究失败了，没发现可用来解释他才智过人的特殊生理结构或脑部大小。
这么想总是很好：我们先天的大脑结构和天才相同，我们只是需要学会如何开发潜能。
这项研究已发表于Neuron期刊。
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