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西域,在我国的历史上一直扮演着一个具有双重性质的角色,它既是美丽神秘的,也是干戈不息的。我国历朝历代,都在经营西域上下了功夫,从西汉时期便有朝廷设立的专门机构负责管理西域诸事。那么我们为何要下心思在这样一个距离中原甚远,还沙海连天,终年少雨的地方呢?去征服草木繁盛,水资源丰富的东南亚不好吗?
经营西域可不是件简单的事情,通常只有完成了大一统而且国力强盛的朝代才能做到。但即便是兵强马壮,我们也不是以扩张的名义夺得西域的统治权的,中国人素来崇尚和平,以礼待人,只有"人若犯我,我必犯人"的情况之下才会派兵出击。
时值西汉初年,楚汉相争刚刚落下帷幕,刘邦登上帝位开始了汉朝的统治。此时,整个中原百废待兴国库空虚,对待匈奴这支强悍的游牧民族政权有些力不从心,再加上刘邦又杀了自己的大将韩信,汉军的战斗力更是被大幅度地削弱,于是便有了"白登之围"——刘邦御驾亲征却被匈奴围困整整七天七夜,险些丧命。
这下可好,匈奴瞬间就对自己充满了信心,即便是刘邦发挥了自己草根出身的精神,甘愿以和亲求太平,匈奴人也还是时不时就侵扰边塞。但这个情况也就持续到了汉武帝时期,他这样一位文韬武略的帝王,绝不允许有外族干扰自己的天下。
所以,汉武帝采取了"远交近攻"的政策,派遣大使张骞前往西方与大月氏等国联合。而联合作战的战况就是:匈奴大败,一溜烟地往西方逃窜,他们留下的土地归于汉朝,西域都护府的设立,正式宣布了我国对西域地区管辖的开始。
丝绸之路的枢纽如果说西域一直是被匈奴管辖时的模样,那么我们或许只会把它当做普通的土地去经营,而绝非是一个兵家必争之地。但事实情况是,在张骞出使西域后,丝绸之路的开辟使得西域成为了中西方文化、经济交流的枢纽,战略意义非同小可。
丝绸之路起于西汉都城长安,止于罗马帝国都城罗马,是一条横跨欧亚大陆,将东、中、西亚以及地中海各国相互联系起来的经济纽带。从这条漫漫长路走来的,有东西方各国的奇珍异宝、科学发明,两种不同的文明——海洋文明与农耕文明在此地激烈地交流碰撞着。
我们为西方带去了丝绸、瓷器与四大发明,而西方则向我们传来了数学、天文、地理等等自然学科,佛教文化也走出了古印度,从此深深地影响到了历朝历代的帝王。
由此可见,丝绸之路对于我们来说是多么的重要,在航海技术还不足以支撑我们远洋的时候,丝绸之路或许是我们唯一能和外界交流的手段。因此,西域必须被我们牢牢控制在手中。
虽然现在的西域,也就是新疆地区有沙漠与高温酷暑,但往日的西域却是水草丰美的牧场。在《史记》中就有记载,"楼兰(今新疆境内)出玉,多葭苇、怪柳、胡杨、白草,民随畜牧逐水草,有驴马,多驼。"。而被当做核试验基地的荒无人烟的罗布泊,在许久之前也是有着"地球之耳"称呼的美丽水泊。甚至在1942年时,罗布泊还有着3000平方公里的湖水面积。
所以新疆在古时并非我们所想的那样一片荒芜,地广人稀,只有商人的骆驼徐徐前行。时至今日,没有沙漠的新疆北部也是环境优美的好地方。更何况新疆还有物产丰富的天然优势,吃的有各类瓜果蔬菜,用的有煤矿玉石,因此即便是明清时期海上贸易取代了陆上贸易,丝 绸之路逐渐荒废,两朝都仍旧对西域紧抓不放。
至于我们为什么不征服东南亚,原因就很简单了。大家应该都听说过古时的一个刑法,叫做流放,而海南就是一个备选的流放之地,因为那里瘴气丛生、蚊虫颇多,还荒无人烟,和中原比起来就是一个原始部落。
而且这还是离中原比较近的海南,更远一点的东南亚地区,环境更加艰巨。野生动物在热带雨林中腐烂产生的毒气,成为了阻止我们进军的天然屏障,再加上那里的土地不适合耕种,当地人也没有什么先进文明和我们交流。我们自然就失去了对东南亚地区的兴趣,而专注于经营富裕丰饶的西域。
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