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宇宙最年轻黑洞
据报道，天文学家15日报告说，他们在邻近宇宙中观测到已知最年轻黑洞存在的迹象。这一黑洞“年纪”仅有30岁左右，它有望为科学家研究黑洞如何从“婴儿”状态开始演化提供独特机会。
天文学家们当天在美国航天局的一个新闻发布会上介绍说，该黑洞是代号为“SN1979C”的超新星爆炸的遗骸。该超新星所处的M100星系距离地球约5000万光年。
1979年，一位业余天文学家最早观测到该超新星，它是一颗质量达到太阳20倍以上的恒星坍塌后所形成的。天文学家们对美国航天局钱德拉X射线太空望远镜等的观测数据进行分析后发现，在1995年至2007年的观测期间，该恒星坍塌后形成的天体作为一个明亮的X射线源一直保持稳定。他们据此认为，这一天体可能是个黑洞，它靠不断吞噬来自超新星或双子伴星的物质来满足自己的“胃口”。
不过天文学家也指出，虽然该天体是黑洞的可能性更大，但不能完全排除其他解释。比如说，一颗伴有强劲高能粒子风、快速旋转的中子星，也可能会产生所观测到的X射线辐射。他们表示，无论是哪种解释最终得到确认，新发现都为从头开始观测一个天文事件提供了良机。因为这是唯一一个人类全程见证它形成的黑洞，也是目前为止超新星爆炸能够形成黑洞的唯一的直接证据。领导这项研究的美国马萨诸塞州剑桥哈佛-史密森天体物理学中心的丹尼尔·帕特诺德表示：“如果我们的解释没错的话，这是已经被观测到的最近的一个黑洞诞生的实例。”
美国宇航局11月10日在其官方网站上预告了此次就最近发现的“异常物体”召开发布会的消息，但由于语焉不详，从而引发各国媒体广泛猜测。有媒体称这次发现足以“震惊全人类”，也有媒体称这次发现可能是宣布外星人或UFO存在，甚至有人猜测“世界末日”来临。因此，大量粉丝一直在守候这次发布会，“钱德拉”X射线天文台官网也一度因突如其来的大量访问而陷入瘫痪。发布会后，不少人对此次“乌龙”新闻深感失望，有的批评美国宇航局故弄玄虚，也有指责媒体炒作新闻。
银河系的核心 黑洞X射线爆发
美国宇航局最新升空的X射线观测设备：“核光谱望远镜阵列”(NuSTAR)日前首次对位于我们银河系核心部位的巨型黑洞进行了观测，并抓拍到这里发生的一次爆发事件。
菲奥娜-哈里森(Fiona Harrison)来自美国加州理工学院，是该项目的首席科学家。她说：“我们很幸运，在本次观测中我们捕捉到这一黑洞产生的一次爆发事件。这些观测数据将帮助我们更好地理解银河系核心黑洞的性质，为何它会发生持续数小时的爆发事件，并于随后再次回归平静。”
“核光谱望远镜阵列”(NuSTAR)于今年6月13日发射升空，是迄今唯一一架能够在最高能级X射线波段进行聚焦成像的望远镜设备。在7月份的两天内，这台空间望远镜设备和其它望远镜相互配合，对银河系核区的半人马座A*天体(Sgr A*)进行了观测。所谓的半人马座A*天体是天文学家们给予位于银河系核心区域的一个致密射电源的称谓。观测证据显示这一位置上是一个超大质量的黑洞。参与此次联合观测的设备还包括美国宇航局的钱德拉X射线空间望远镜，它的工作波段是在低能X射线波段；以及位于夏威夷莫纳克亚山顶的凯克望远镜，它则工作于红外波段。
相比其它隐匿于星系核区的超大质量黑洞，半人马座A*的表现相对平静。活跃的黑洞一般会吞噬其周遭的恒星和其它物质。而据信半人马座A*的表现则非常平静，只有很少或者根本没有物质被其吞噬。目前天文学家们还不能完全理解为何会是这种情况。当黑洞吞噬物质时，不管它吞噬的是什么，或许是一颗恒星，一团气体云，甚至是一颗小行星。正如最近钱德拉X射线望远镜所表明的那样，黑洞都会喷发出额外的能量。
而在此次NuSTAR望远镜的案例中，这台最新望远镜所观测到的正是一阵X射线辐射爆发。这种爆发来自正被黑洞吞噬的物质流，这些物质的粒子被加速到非常接近光速的地步，其温度达到惊人的1亿摄氏度。天文学家们表示，对于此次爆发，NuSTAR获取的高能X射线数据，加上同时获取的其它波段观测数据，将帮助他们更好的弄清黑洞是如何吞噬周遭物质并实现自身成长的。
NuSTAR项目组成员，美国哥伦比亚大学的恰克-哈雷(Chuck Hailey)表示：“天文学家们长久以来一直怀疑黑洞在吞噬小股物质时会发出大量硬X射线辐射，但是NuSTAR却是第一台具备足够敏感度从而可以实际探知这种辐射现象的设备。”
NuSTAR是一个小型探测项目，由美国加州理工学院领衔实施，美国宇航局喷气推进实验室(JPL)负责项目管理。飞船本体由弗吉尼亚州的轨道科学公司负责建造完成，而其搭载的科学载荷则由加州理工学院，喷气推进实验室，加州大学伯克利分校，哥伦比亚大学，美国宇航局戈达德空间飞行中心，丹麦科技大学，加州劳伦斯利弗莫尔国家实验室以及加州ATK空间系统公司提供。NuSTAR探测器的运行控制中心设于加州大学伯克利分校校园内，意大利空间局提供了其位于非洲肯尼亚马林迪的测控站提供测控支持。
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