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一项重要的新研究表明，章鱼对疼痛的感觉和反应可能与哺乳动物相似——这是无脊椎动物这种能力的第一个有力证据。
痛苦的体验远不止是对有害刺激或伤害的简单反射；它是一种复杂的情绪状态，导致疼痛或痛苦。
虽然脊椎动物通常被认为经历了生理和情感方面的疼痛，但无脊椎动物是否也有类似的能力仍然没有解决，因为无脊椎动物通常只有更简单的神经系统。
章鱼是地球上神经系统最复杂的无脊椎动物，然而令人惊讶的是，很少有实验关注它们体验疼痛的可能性。
旧金山州立大学的神经生物学家罗宾·克鲁克（Robyn Crook）多年来一直在研究这个问题，实验室的最新研究成果现在已经在头足类动物（特别是章鱼）的实验啮齿动物身上使用了同样的方法来测试疼痛。
通过对自发疼痛相关行为和神经活动的详细测量，克鲁克发现了三个证据，都表明章鱼在面对疼痛时能够感受到消极的情绪状态。
尽管章鱼的神经系统的组织方式与脊椎动物完全不同，但它们具有与哺乳动物相同的特征。
当然，科学家很难解释动物的主观感受或情绪状态，尤其是与我们如此不同的动物，但克鲁克认为，章鱼在这些实验中表现出的行为表明，它们可能正在以一种与啮齿动物没有太大区别的方式体验疼痛的生理和情感成分，包括其情感状态的持久变化（在人类中，我们称之为情绪，情感和态度）。
“即使在头足类动物缺乏意识或知觉的证据的情况下，这项研究中章鱼表现出的反应与经历疼痛的哺乳动物表现出的反应是如此相似，因此可以提出一个合理的、谨慎的论点，即这些不同物种的内部状态也很可能是相同的类似的，”克鲁克总结道。
克鲁克和其他人之前的研究表明，章鱼能够对有害的刺激做出反射性反应，学会避开那些有害的环境。这项新的研究更进一步。在一个三腔的盒子里训练了一次之后，接受醋酸注射到一只触手上的章鱼明显避开了它们接受注射的腔室。
另一方面，那些注射了无害生理盐水的章鱼没有表现出这样的回避。
此外，当给章鱼注射了止痛药利多卡因后，它们倾向于选择能立即缓解疼痛的房间。那些只接受生理盐水的章鱼对它们使用止痛药的房间并不关心。
这种对无伤害的地方的偏好被认为是脊椎动物情感疼痛经历的有力证据。这也不是唯一的相似之处。克鲁克还发现有证据表明，章鱼能够区分身体不同部位疼痛的不同性质和强度。
在整个20分钟的训练试验中，所有注射了这种酸的章鱼都在注射部位表现出梳理行为，用嘴切除了皮肤的一小块区域。
这与其他关于周围疼痛反应的研究不同，在这些研究中章鱼的手臂被压碎或切断，这表明注射酸会产生某种集中的反应。在哺乳动物身上，持续的疼痛是由周围持续的活动引起的，而这些活动会导致大脑或脊髓的长期变化。
另一方面，头足类严重依赖于它们的外周神经系统，目前还不清楚这些信息有多少进入它们的中枢回路。
通过电生理记录，克鲁克间接地显示了章鱼大脑通路的外周反应延长，这似乎代表了注射酸所经历的疼痛强度。更重要的是，这些信息被镇痛迅速消除和逆转 —— 疼痛体验的强烈迹象。
“这些数据共同为章鱼存在一种持久的、消极的情感状态提供了有力的支持，”论文总结道。
到目前为止，持续性疼痛，相对于短暂的疼痛，只在哺乳动物身上得到证实，所以科学家们在无脊椎动物身上发现了类似的东西，这是相当不可思议的。
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这些知识提出了关于我们如何关心和研究头足类动物的伦理问题，同时也为动物王国的痛苦体验提供了新的进化起源。
克鲁克实验室的一篇新闻稿写道，“我们这项研究的目标是将无脊椎疼痛的问题排除在合理的怀疑范围之外，以便更好地规范人性化使用的努力可以有一个强有力的证据基础，直到现在为止，都是缺乏的。”
这项研究发表在《iScience》上。
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