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进行太空探测的一个重要手段，就是利用天文望远镜来对宇宙深空进行直接观测，这些望远镜所接收的信号，有的是可见光，有的是红外线，有的还包括X射线甚至无线电波。为了最大程度减少地球大气层的干扰，有一些天文望远镜被发射到了地球上空，比如哈勃太空望远镜和最新发射升空的韦伯太空望远镜，等等。
今天和大家聊的“主人公”，是另外一架名气也比较大的太空望远镜，即于2009年3月发射升空的开普勒太空望远镜，与其他几架太空望远镜的使命不同，开普勒太空望远镜的主要任务是，探测拥有行星系统的恒星特征，并借助“凌日法”来确定岩质行星的大小、数量和其他方面的性质。到2018年该望远镜“退役”，一共发现了数百颗系外行星和众多类地行星。
不过，在开普勒太空望远镜开展行星探测的过程中，它也会发现其他一些“有趣”的现象，比如发现恒星耀斑、大规模的星际尘埃等。由于开普勒的观测方法，主要是依赖于观测目标恒星的亮度值及其周期性变化，那么有“脑洞大开”的人士，包括一些科学家，认为在这样的观测模式下，也许存在着它观测到的目标，并非完全是自然现象所致，假如有外星高级文明的存在，是否也能够探测到围绕这个目标恒星运行的“人造结构”信号呢？
说到这，大家一定会想起“卡尔达舍夫文明体系”，该体系是由前苏联科学家卡尔达舍夫创立的，目的是通过是否拥有相应的能量控制技术，来对宇宙文明的等级进行划分。在该体系中，宇宙文明一共有3个等级，其中：I级为行星文明等级，可以充分掌握所在行星及其卫星能源；II级为恒星文明等级，能够收集和利用所在恒星系的全部能源；III级为星系文明等级，可以利用所在的星系全部能源，并且随时可以进行空间穿梭和能量传输。
那么，假如外星世界拥有了一个达到第II等级的卡尔达舍夫文明，那么就说明可以直接收集和利用所在恒星的能量。其中收集能量的一个方式，可以参照“戴森球”的模式，比如在恒星的周围建造一个大型的太阳能电池阵列。由于这个假想中的文明等级已经达到非常高的程度了，那么所造出的这个巨型结构，势必会遮挡住一部分恒星发出的光线。
在开普勒太空望远镜在观测一个系外行星时，它的工作原理就是前面说的“凌日法”。在行星运行到恒星与望远镜之间时，望远镜探测到的星光就会变暗，从而能够创建一条星光亮度随时间变化的“光曲线”，根据这条曲线，科学家们不但可以判断这颗行星的大小，还可以推测出它的公转周期等信息。
在正常情况下，由于行星都是遵照流体静力学平衡最终达到的球体形状，所以，一旦开普勒探测到的行星外形，不是球体的话，事情就会变得奇怪起来。而事实上，在开普勒全力开展工作的近10年时间里，还真的出现了奇特的事件。
在对 KIC 8462852恒星系统进行观测时，开普勒望远镜观测到了两次有趣的“凌日事件”，一次是执行任务的700多天，观测到的恒星亮度减少了15%。另外一次是执行任务的1500多天，恒星亮度减少了22%。其中，前一次观测有可能是单一的“凌日事件”，第二次就显得很奇怪了，说明有可能是很多物体聚集在一起形成的，而且这些物体的体积应该是非常大的。
科学家们针对这一问题，纷纷提出了不同的可能性，但最终都没有“自圆其说”，反而都衍生出了新的问题。得到支持较多的观点认为，这是由该颗恒星周围存在不规则的、大规模的尘埃圆盘所致，但是寻找与尘埃圆盘相关的红外信号时，却始终探测不到相应的信息。再比如，有人认为，有可能是该恒星系统中，“刚刚”发生了一行星剧烈碰撞事件，由于这种碰撞形成了大量的岩石碎片和星际尘埃，然而，由于 KIC 8462852恒星是一个处于主序期的恒星，其内部发生行星碰撞的可能性极低，而且通过其他天文台的观测数据，也没有寻找到这颗恒星系统内部发生了剧烈碰撞。
所以，有一些人士认为，是不是这个恒星系统内，存在着一个高级文明，他们在恒星周围建造了巨大的类似“戴森球”的结构呢？这也是一些外星文明存在的推崇者普遍认可的观点。然而，我们即便假设存在着能够利用恒星能量的高级文明，如果他们利用一个巨大的外壳或一系列环绕恒星的环，构造出一个戴森球形结构，那么在收集利用太阳能的过程中，必然会将这种能量转化为波长更长、能量密度较低的波段上来，很可能就会像红外线一样消失，相当于“戴森球”会产生废热，这种现象必然会被哈勃太空望远镜、广域红外巡天探测器等能够感知红外信号的装置捕捉到，然而并没有发生这种情形。
截至目前，我们在所有的大型天文观测设备的观测结果中，并没有发现非常类似“戴森球”这种巨型的结构。试想一下，如果真的存在比人类文明程度还要高出很多的外星文明，为什么非得利用这种建造过程非常复杂、难度非常大、效率并不怎么高的太阳能利用方式呢？突破一下可控核聚变技术、曲率引擎技术，所带来的技术层面和能源利用方面的效果和性价比，远非“戴森球”所能比拟的。
至于 KIC 8462852恒星所出现亮度异常的变化，有科学家表示，这有可能是“凌日”的行星所造成的，比如存在大规模的行星环、气态行星自转和公转的姿态等等，在不同时期会有不同的展现形态，会造成遮挡恒星光线效率的不尽一致。因此，开普勒观测到的上述奇特现象，并不是外星高级文明存在的证据，有可能这一现象在宇宙中还非常普遍，只不过我们没有更多的发现而已。
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