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“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世者也”，《礼记》中的这句话表明了在古代人的认知里，婚姻是一件关系家族存续的大事。
现代人提起婚姻，会自然而然地觉得婚姻与爱情挂钩，是两个人之间的事情。然而在古代却并非如此，在古代的宗族礼法世界之中，婚姻不仅仅是男女双方的事情，更是两个家族之间的大事。
所以，在古代的婚姻并不是男女双方相互选择的结果，而是双方的家族在经过慎重思考之后立下的契约关系。当然，与这种关系相对应的是古代婚姻制度与现在也截然不同。在漫长的封建时代，长期同行的婚姻制度是一夫一妻多妾制，在封建时代之前，则还有着媵从陪嫁的制度。
那么到底媵妾制度是什么呢？古时候的人们为什么会采用这种制度呢？
媵婚制度的含义
杜牧在《阿房宫赋》里有过一个词语“妃嫔媵嫱”，妃嫔二字很好理解，那么“媵”又是什么呢？这就不得不提到先秦时的媵婚制度了。
媵最早的意思是送嫁，后来随着时间的推移，媵慢慢从送嫁变成了陪嫁，就是说当女子出嫁之时，与她有亲缘关系的女子一直陪嫁到夫家。所以，古代贵族娶妻并不是娶一个女人，而是娶一群女人。
那么，媵从的来源的都有哪些呢？在先秦的媵婚制度中，最普遍的一种就是同族的侄娣为媵，所谓侄，就是侄女，娣，顾名思义就是“女弟”，就是妹妹。不过由于媵的地位低于正妻，所以嫡出一般是不会为媵的，陪嫁的都是庶出的妹妹，或者宗族中的堂妹。
媵从的另外一个来源就是同姓的诸侯国送嫁，历史学家杨伯峻在给《左传》的注释中写道，古代诸侯娶一国，而同姓的两个诸侯国送女为媵。不过这种情况并不普遍，一来很多诸侯国没有同姓之国，二来同姓诸侯国也有大小强弱之分，没有小国嫁女，大国陪媵的道理。
此外，古代媵从并不单单指陪嫁的女子，还包括母家陪送的财务，这也算是媵从一个来源之一。因为古代交通不便，女子从一国嫁到另一国，可能终身都无法返回故土，所以为了抚慰女子出嫁之后的思乡之情，通常会陪嫁大量的奴隶。
这些奴隶中包括有乐工，舞姬，厨师等各种行业的人，目的就是女子出嫁思乡之时能够随时随地听到故乡之声，品尝故乡之味，这些人同陪嫁的其他财物都算作女子的媵。这种陪嫁财务的习俗也一直被后世延续，也就是人们俗称的嫁妆。
总而言之，媵婚制度是先秦政治观念下的产物，带有那个时代的浓郁标志。用通俗的话说，那个时候娶媳妇的时候，连同自己的小姨子也一起娶了。随着历史和文明的进步，媵婚制度也渐渐消失了。
那么，先秦时期为何推行媵婚制度呢？
媵婚制度推行的原因
现代人看待媵婚制度未免会觉得匪夷所思，但是如果代入当时人的观念，就会发现这种制度存在有着复杂的原因。
媵婚制度的首要目的便是保证出嫁女在夫家的地位。因为从利益上说主母和媵妾相关的关系，他们一荣俱荣，一损俱损，所以媵妾通常会和主母形成一个利益集团来和主君贵妾争斗，维护主母在夫家的地位
除了巩固主母的地位之外，媵妾还承担着绵延后嗣的作用。因为古代宗法制度规定了嫡长子继承制度，但是身为嫡妻的主母却有可能不会怀孕，怀孕后也不一定能够得男，这时候媵妾的作用就突显出来了。
因为从礼法的角度上说，媵妾所生的孩子同样也算是主母的孩子。而且媵妾和主母来自同一个家族，身家性命都握在主母手中，远比其他妾室容易掌控，所以主母在自己无子的时候，就会认媵妾所生之子为自己的儿子。
抛开家族内部的争端，站在国家的高度上来看，媵婚制度对于巩固国家联盟也有着很大的作用。自平王东迁之后，礼崩乐坏，各诸侯国相互征伐。为了维护自己国家的利益就免不了与其他国家结盟，而在重视血缘的先秦社会，姻亲关系无疑是国家联盟最有力的保证。
所以，在这种情况下，媵婚制度成了盛行的制度。比如说根据左传记载，鲁庄公十九年，卫国嫁女给陈宣公，作为卫国同姓之国的鲁国便送女为媵，一起嫁往了陈国，就这样，陈，鲁，卫三国的关系就通过一桩婚姻被联系起来了。
而且假如出嫁女或者媵妾所生的孩子成功继承了国君之位，那么两个国家就变成了甥舅之国，关系就更加稳固了，比如鲁闵公是齐女所出，所以在争位之时齐人帮助了闵公，而闵公即位之后，两国的关系也更加亲近了。
总之，任何一向制度背后都有它深刻的历史原因，从表面看来，媵婚制度只是古代的男子为了满足自己的欲望而实施的一种制度，但是细细探查就会发现，在这层显而易见的原因背后，还隐藏着更多历史的暗流。
但是，在很多人把先秦的媵婚制度当成一种典律的时候，却也有学者对媵婚制度的存在提出了质疑。
关于媵婚制度的争议
对于先秦时期的媵婚制度，千百年来的人们一直深信不疑，但是随着历史研究的进步，也有人对其中的不合理之处提出了质疑。
其实，关于对媵婚制度的怀疑，在明代的时候就已经有人指出了。明代有一个叫焦竑的学者认为媵只是送嫁，而没有陪嫁的意思。他还举出例子说典籍记载鲁国嫁女于宋，而卫，晋，齐三国送媵，但是鲁国势小，三国势大，大国女给小国女为媵不合常理。
当然，这只是焦竑的一家之言。而且媵婚在先秦时期也不是一层不变，而是随着时代的发展不断演变，而且典籍中记载的媵婚制度与先秦人们在具体情景的操作肯定也有差别，所以用几个例子就否定媵婚制度的真实性未免武断。
但是关于媵婚制度的确存在着很多争议，除了媵婚制度是否真的存在之外，媵婚制度如何演变？媵婚制度是当时礼法的强制要求还是贵族间约定俗成的习俗，在不同的地区，媵婚制度的具体实施有什么差别，这些问题都等待历史学家去进一步研究。
总之，媵婚制度盛行的时代毕竟距离现在已经过去了两千多年了，时间长河把今人和古人阻隔在了两个世界。我们永远无法回到过去看看媵婚制度究竟是怎么样的，只能透过文物和记载来尽量还原两千年的社会风貌。
结语
从现代人的眼光看来，媵婚制度无疑是一种落后，甚至野蛮的制度。但是，这并不代表媵婚制度一无是处，相反，通过这些以前的制度我们看到文明的进步的轨迹。
现代人看历史未免带有天然的优越感，我们总是能够以“后见之明”指出历史上种姓制度的不高明之处，但是研究历史却必须摒弃掉这种“高明的现代眼光”，从当时人的角度看当时的世界才能更好的还原历史。
婚姻制度是随着历史发展而不断演变的，媵婚制度也是其中的一个阶段，没有过去，就不会存在如今，不研究过去，就无法为未来做准备。
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