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最近，天文学家发现了一种被称为“冷类星体”的新天体。它们可能是一种即将消亡的老年星系。6月12日在美国圣路易斯举行的美国天文学会年会，首次公布了这一发现。
类星体是星系中心超大质量黑洞驱动的明亮核心。星际气体会落入超大质量黑洞周围的吸积盘，并产生比一般星系强大数百倍的亮度。
然而，一般认为类星体是星系演化的末期。当星系演化成类星体时，它将失去产生新恒星的能力。这是因为产生新恒星所必要的星际气体被类星体的黑洞吸走了。因此有些科学家认为类星体属于老年星系。
但是在这项新研究中，天文学家发现，大约10%的类星体由于未知原因竟然仍然具有大量星际气体。这种新发现的类星体被称为冷类星体。
“我们通X射线观测发现的这些类星体显示出惊人的冷星际气体总量，超过了以前通过紫外线观测的预期结果，”文章作者之一，耶鲁大学天文学和天体物理学中心（YCAA）主任梅格‧厄里（Meg Urry）教授说。
“最重要的是，当你观察X射线或红外线时，你会发现比在可见光或紫外线测量中发现的活动星系核（AGN）更加模糊，这说明观测到了更多的尘埃。”厄里补充说。
研究小组表示，这一新发现可能代表了星系走向衰亡过程中的一个短暂阶段，就像退休派对一样。“这些星系是罕见的，因为它们处于过渡阶段，并且这个过渡期应该非常短。我们恰好在这些星系中的恒星形成过程终结之前发现了它们。”文章第一作者，堪萨斯大学的埃里森‧柯克帕特里克（Allison Kirkpatrick）教授说。
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