古代文学史上，刘伯温与宋濂、高启并称“明初诗文三大家”，民间流传着“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”的说法，指的是三国时期蜀汉宰相诸葛亮，与刘伯温两人的才学和谋略，广为大家认可。有次朱元璋正在吃烧饼时，一见到刘伯温就劈头问道“我这份家业，还能延续多久?”刘伯温不敢隐瞒，说了一句“谁人任用保社稷，八千女鬼乱朝纲（指宦官魏忠贤）”，可惜朱元璋直到去世后依旧不懂背后含意。
论成就，刘伯温不输诸葛亮;论军事，他不逊于萧何;论治国，则与张良平分秋色。某天，朱元璋吃烧饼时，正好看见了刘伯温，便问他“我这份家业，能延续多久啊?还请先生能够为我算一卦。”刘伯温当下叹了一口气后，便咏出了后来脍炙人口的《烧饼歌》，“茫茫天数，我主万子万孙”。朱元璋一听到万子万孙时乐得合不拢嘴，殊不知刘伯温指的“万子万孙”并非朱元璋的后代能够永远继承皇位，这个“万”字指的其实是万历皇帝朱翊钧，也就是说大明江山会在万历皇帝的子孙中断掉，果不其然，明朝最终在其孙子崇祯帝朱由检手上玩完。
接着刘伯温道出了《烧饼歌》高潮部分，“此城御驾尽亲征，一院山河永乐平（朱棣的年号就叫永乐）。秃顶人来文墨苑，英雄一半进还乡（秃顶人指的是支持朱棣造反的谋士姚广孝，最后成功协助朱棣登上皇位。在朱棣进入南京以后，把建文帝的文臣武将杀了个精光，很多人都逃跑了，这说的是英雄一半尽还乡）。”朱元璋听了之后又问，后来还会发生什么事情吗？
刘伯温回了一句“天下大乱”，这让朱元璋震惊追问，“谁敢乱我天下？”刘伯温缓缓说道，“任用阉人保社稷，八千女鬼乱朝纲”，前句说的是明成祖重用宦官，而八千女鬼四个字则刚好组成了魏忠贤的“魏”字，指的是明朝宦官魏忠贤之乱。刘伯温的此番预言，让人不由得感叹他的神机妙算。
