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古代西周时期是中国历史上的一个重要时期，那时的百姓生活主要以农业为主，种植小麦、稻米、黍米、大豆等农作物，以及饲养牛、马、猪、羊等家畜。百姓们在农田里劳作，采用犁耕、灌溉等技术进行农耕生产。除了农业生产外，他们还会进行一些手工业生产，如纺织、陶器制作等。此外，西周时期的百姓生活还受到周王朝的政治制度和宗法制度的影响，社会等级分明，贵族与百姓之间存在着较大的阶层差距。总体来说，古代西周时期的百姓生活主要以农耕生产和手工业生产为主，受到封建制度的影响，社会生活有一定等级和身份差异。
同商代一样，农业在西周社会经济生活中占主导地位。
周族发祥于黄土地带，勃兴于关中地区，其生存和发展的自然地理环境使 之与农耕业结下了不解之缘，以善于经营农业而著称。传说中的周族始祖弃就 是一位农业能手，“弃为儿时，屹如巨人之志。其幼时，好种树麻、菽，麻、 菽美。及为成人，遂好耕农，相地之宜，宜谷者稼穡焉，民皆法则之”。相 传帝尧“举弃为农师”，帝舜因农耕之功“封弃于邰，号曰后稷”被后人奉为谷神。
西周建立后，以农为本的传统得到进一步的发扬光大。《诗经》中有许多 西周时期的诗篇，其中有不少农事诗，涉及到农业生产的许多方面。这类诗篇 既有出自贵族之手，演奏于庙堂的雅颂之乐；也有采自民间的民歌。周人广泛 吟诵咏唱的农事诗，是农业生产的真实写照和浓缩概括，反映出西周社会各阶 层对农业的关注。《周礼》的地官部分多是掌管社会经济的职官，其中主管农 业生产的有小司徒、载师、司稼、稻人、草人、遂人、场人、廩人、仓人等。《周礼》记载的这些官名及其职掌与西周金文的记载相合，是相当可靠的。这 些职官的设立，反映了西周统治者对农业的重视。
对于农田的垦耕，西周时普遍采用两人合作的方法，即所谓“耦耕《诗 经》中曾提到这种耕作方法：“亦服尔耕，十千维耦”；“千耦其耘，徂农田。《诗经》中说：“我疆我理，南东其亩”；“乃疆乃理，乃宣乃 亩。”《尚书梓材》说：“若稽田，既勤敷蕾，惟其陈修，为厥疆欧。”由此可 知，经过对耕地的规划和整治，亦即文献中所说的“疆”、“理”，当时的农田 已有“亩”和“耿”的结构。“亩”原是农田间一条条的高畦，是用来分行种 植农作物的。
“吠”原是亩和亩之间的小沟，是用来洗土排水的。如果图中含 有多量的盐碱质，雨水下来就可从亩里溶解一些盐碱质，渗流入猷中，通过沟 湎流入河中，达到洗土排水的作用《诗经》中提到亩时多称“南亩”，如 “臨(ye)彼南亩”、“今适南亩”、“俶载南亩”、“南东其亩”等。后来春秋时 的人在追述周制时说：“先王疆理天下，物土之宜而布其利，故《诗》曰：我 疆我理，南东其亩。’”可知周人在整理农田时，能够随着地理形势，修筑适宜 的南向或东向的亩；使得农田尽量利用地利，即所谓“物土之宜而布其利”, 这无疑是农业技术上的一大进步
对于农田的垦耕，西周时普遍采用两人合作的方法，即所谓“耦耕《诗 经》中曾提到这种耕作方法：“亦服尔耕，十千维耦”；“千耦其耘，徂农田。《诗经》中说：“我疆我理，南东其亩”；“乃疆乃理，乃宣乃 亩。”《尚书梓材》说：“若稽田，既勤敷蕾，惟其陈修，为厥疆欧。”由此可 知，经过对耕地的规划和整治，亦即文献中所说的“疆”、“理”，当时的农田 已有“亩”和“耿”的结构。“亩”原是农田间一条条的高畦，是用来分行种 植农作物的。“吠”原是亩和亩之间的小沟，是用来洗土排水的。如果图中含 有多量的盐碱质，雨水下来就可从亩里溶解一些盐碱质，渗流入猷中，通过沟 湎流入河中，达到洗土排水的作用《诗经》中提到亩时多称“南亩”，如 “臨(ye)彼南亩”、“今适南亩”、“俶载南亩”、“南东其亩”等。后来春秋时 的人在追述周制时说：“先王疆理天下，物土之宜而布其利，故《诗》曰：我 疆我理，南东其亩。’”可知周人在整理农田时，能够随着地理形势，修筑适宜 的南向或东向的亩；使得农田尽量利用地利，即所谓“物土之宜而布其利”, 这无疑是农业技术上的一大进步
以生产工具和农耕技术为代表的生产力水平的提高，加之社会对农业的高 度重视，西周的农业经济呈现出繁荣的景象。《诗经》中有许多描写丰收场面 的诗句，《周颂良粕〉描写，收获的庄稼堆得像城墙一样高，庄稼垛密密地排西周时期的渔猎经济也值得重视。狩猎仍然是一项经常性的活动。《诗小 雅吉日》、《车攻》等诗篇描写了王室贵族大规模狩猎的场面。《周礼》对田猎 也有较多的记载，山虞、川虞、迹人等职官均与狩猎有关。
狩猎一般在农闲时 进行，且多与军事演习相结合其经济意义已不很大。对于普通庶民来讲, 狩猎则是肉食品的主要来源和经济生活的重要组成部分。西周的渔业经济较为 繁荣，鱼类是主要的肉食品之一，成为人们津津乐道的美味佳肴。《诗经》中 有许多涉及捕鱼的诗篇，提到的鱼类多达十几种，捕鱼的工具和方法多种多 样。除了捕捞河流池泽中自然生长的鱼类外，人们还发明和掌握了人工养鱼的 技术，这是西周渔业生产的一大进步。就生产门类和工艺技术而言，商周时期的手工业并无根本性的变化，西周 继承了商代手工业的传统，并有所发展。
在西周的手工业中，最重要的仍然是青铜工业。
西周时期是中国古代青铜 器发展过程中一个非常重要的阶段，青铜器工艺在商代后期达到繁盛的高峰, 周初青铜器则直接继承了晚商的风格。西周早期的青铜器主要出土于丰、镐二 都和成周地区，并且发现了铸铜作坊遗址，诸侯国的青铜器则发现较少。西周 早期目前还没有发现像司母戊鼎那样的巨型铜器，最大的如大盂鼎也只重 153.5公斤，但发现铜器的总量却超过了商代晚期，可见这一时期的青铜工业 有了一定程度的发展。从已发现的西周早期铜器和陶范来看，器形厚重典雅, 纹饰繁复富丽，铸造精良，总体风格与晚商铜器大体相同，显然是承袭了商代 的铸铜工艺。西周中期以后，青铜工业进一步发展，并逐渐形成了具有特色的铜器风 格。
从生产规模来看，出土铜器的数量远远超过了西周早期，出土地点相当广 泛，诸侯国的青铜器屡有发现。在陕西周原和丰镐地区，发现了多批窖藏铜 器，一窖少则数十件，多则百余件，其中大部分是属于这一时期的。又如河南 三门峡虢国墓地，出土铜器器皿即达181件，其他大宗的工具、武器、车马 器等，更不下5 000余件。数量的增多，生产规模的扩大。纺织业是西周一项很重要的手工业。
在考古发掘中，曾出现过大量的陶纺 轮和石、骨纺轮，还有用骨、角、铜制作的锥和针。纺织工具的大量出现，说 明西周的纺织业已初具规模。纺织品遗物和遗痕也常常发现，在各地的大小贵 族墓葬中，曾发现过麻布、丝质细绢、布质细绢、布质画幔等遗痕。目前最重 要的发现是陕西宝鸡茹家庄西周中期墓中的一批有关蚕、丝的实物和遗痕，为 研究西周丝织和刺绣提供了重要资料。上述实物资料表明，西周时期继承和 发展了商代的养蚕和丝织技术，丝织物是用提花的机具织出的，刺绣色彩鲜 艳，线条舒卷自如，针脚均匀齐整，技巧相当纯熟。
除青铜业、陶瓷业和纺织业外，西周时期比较重要的手工业还有骨器、玉 器、漆木器、车马器具的制造等，这些不同门类的手工业都程度不同地继承和 吸收了商代手工业的工艺技术，并有所发展和创新。手工业的全面繁荣和发 展，满足了社会各阶层的不同需要，提髙了人们的西周时期的商业活动相当频繁。《诗经》中有这样两句诗：“氓之蚩蚩，抱 布贸丝。”的是卫地的一位平民带着自己纺织的布帛到市场上去交换丝织 物。“金玉曰货，布帛曰贿”，布帛在周代不仅是一种商品而且本身作为货币 流通，“抱布贸丝”显然属于民间的商业行为。类似于周初殷遗民“肇牵车牛 远服贾”的远距离经商活动在西周时期也很普遍，《周易旅》记载：“旅即次， 怀其资，得童仆，贞。”大意是说某位商贾携带钱币，旅途中客宿于馆舍，得 到了一名男奴仆。显而易见，这位“怀其资”的商贾属于远途经商者。
西周中 期铜器《鲁方彝》，有铭文50字，其核心内容是“齐生鲁肇贾休多赢”这句 话，讲铸造该器的缘由。据考证，器主名鲁，为齐乙公之子，系齐国公族，他 经营商业，获利颇丰，以此为荣并铸器铭功。齐始封君姜太公是一位很有经济 头脑的国君，他因地制宜，提倡发展商品经济，使齐国走上富强之道，成为东 方强国。齐生鲁在商业上的成功，正是秉承了太公的遗教。西周的商业活动不仅仅局限于民间和贵族，周王室同诸侯和边远地区的族邦也有广泛的贸易关系。
周宣王时期的铜器《兮甲盘》，有铭文130余字，记载宣王率师征伐淮夷 及其缘由。其中讲到淮夷对王室传统的贡纳关系及双方的商业往来，宣王命令 淮夷和诸侯贵族的商贾必须到规定的市场上去交易，以控制和规范双方的商业 往来。淮夷是散居在淮水流域的众多邦国部族的总称，西周时期与王室屡有 战事，《诗经》和金文对此多有记载，贡纳和贸易纠纷是战争的重要起因之一。 西周诸侯众多，族邦林立，它们和王室以及相互之间的商业贸易往来是经常发生的
与手工业、商业发展相关，货币使用较为普遍。
西周时期的货币仍主要是贝。西周早期铜器《遽伯还囂》铭文记载，遽伯还铸造这件铜囂“用贝十朋又 四朋”，花了 14朋贝。西周中期铜器《卫盔》铭文记载：矩伯庶人在裘卫那里 取了朝觐用的玉璋，价值80朋贝，可以付给10块田；矩伯又取了一些皮货、 衣物，共值贝20朋，可以付给3块田。这说明，西周时期的贝已经成为交 换铜器、玉器、皮货、衣物乃至土地等诸多商品的媒介，成为衡量和计算商品 价值量的尺度，完全具备了货币的职能。赐贝和赏贝记录屡屡见之于西周金文 和文献，都是以“朋”为计算单位，最多者一次赐贝百朋。西周墓葬中殉贝的 现象也更为普遍，一墓殉贝有多达数千枚者。除海贝外，还有玉石贝、骨贝、西周时期的商业活动相当频繁。
《诗经》中有这样两句诗：“氓之蚩蚩，抱 布贸丝。”讲的是卫地的一位平民带着自己纺织的布帛到市场上去交换丝织 物。“金玉曰货，布帛曰贿”布帛在周代不仅是一种商品而且本身作为货币 流通，“抱布贸丝”显然属于民间的商业行为。类似于周初殷遗民“肇牵车牛 远服贾”的远距离经商活动在西周时期也很普遍，《周易旅》记载：“旅即次， 怀其资，得童仆，贞。”大意是说某位商贾携带钱币，旅途中客宿于馆舍，得 到了一名男奴仆。显而易见，这位“怀其资”的商贾属于远途经商者。西周中 期铜器《鲁方彝》，有铭文50字，其核心内容是“齐生鲁肇贾休多赢”这句 话，讲铸造该器的缘由。据考证，器主名鲁，为齐乙公之子，系齐国公族，他 经营商业，获利颇丰，以此为荣并铸器铭功。齐始封君姜太公是一位很有经济 头脑的国君，他因地制宜，提倡发展商品经济，使齐国走上富强之道，成为东 方强国。齐生鲁在商业上的成功，正是秉承了太公的遗教。西周的商业活动不 仅仅局限于民间和贵族，周王室同诸侯和边远地区的族邦也有广泛的贸易关系。
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