在科学史上有一个著名的猜想，那就是费米猜想，这个猜想是1951年物理学家费米在与别人讨论外星人在哪里的时候，他突然提问：“他们都在哪儿呢？”如果真的存在外星人，那么为什么人类到现在为止都找到不到外星人的踪迹？如果外星人不存在，那么人类才会找不到外星人。所以费米教授提出自己的问题，后世的科学家开始不断探寻其中的原因。
其实我们每天晚上看到的星空只是银河系的一小部分，现在的太空望远镜也不能观测到宇宙的全部面貌，人类确定可以观测到的最远距离也就是自宇宙大爆炸以来光辐射所行进到的最远距离大约是120～150亿光年，即10的26～27 次方米。依据这个可观测宇宙我们就可以展开推理。
以地球可以诞生生命为例子，地球可以诞生生命的一个主要条件是太阳，我们需要找到类似地球的行星，那么就需要找到类似太阳的恒星，那么可观测宇宙里面有多少类似太阳的恒星呢？按照最保守的估计也有5x10^20个。而围绕这些恒星的有10^20个类似地球的行星。
假设这些类似地球的行星中有1%出现了生命，1%出现智能生命，那也有100亿个星球。以此类推，银河系里可能有10亿个类似地球的行星，和10万个智能文明，那么为什么我们观测不到呢？这也是物理学家费米的困惑。
既然有问题产生那么比如就会有问题的解决方案。于是就有很多科学家解释这个费米悖论。
第一种理论叫做大过滤器理论，这个理论认为智能生命的发展每经过一个阶段就会出现出现一个巨大的困难，在面对这个困难的时候大部分智能生命都会被筛除掉。举一个例子—人类的进化，人类在地球人属下的唯一现存物种，我们的近亲比如尼安德人，能人，直立人，匠人等16种族群全部灭绝，只残存有智人一种。而这可以认为是大过滤器的筛选功能。
第二种理论就是，已经存在了超级文明，但是我们现在没有接触到超级文明。比如《三体》的刘慈欣就提出“黑暗森林法则”，即高等文明一旦发现低级文明就会消灭低级文明。再比如当然物理学家加来道雄有这么个比喻：“比如说在森林中间有一座蚂蚁山，蚂蚁山旁边正在建造一条十车道的高速公路，蚂蚁会明白十车道高速公路是什么吗？蚂蚁会明白建造高速公路的技术，和建造公路的物种的意图吗？”所以只是我们没有接触到高级文明而已。
当然这些理论根本无法用实践证明，我们也根本无法证实是不是这么回事，也许到时候也向费米一样感慨一句：“外星人到底在哪里”
